近几年来，随着国民生活水平的提高，人们开始意识到健康对于美好生活的重要意义，权威统计显示，2018年人均在健康方面的支出超过1200元，健康养生行业整体呈现势不可挡的上扬态势，业内专家指出，在不久的将来，养生行业将迎来蓬勃发展的契机，成为带动GDP增长的推动力量，这里以养生行业中迅速崛起的——艾灸养生来说明。  

中医里的璀璨明珠——历久弥新、魅力不减的艾灸养生  

艾灸，中医针灸疗法中的灸法，点燃用艾叶制成的艾柱、艾条为主，熏烤人体的穴位已达到保健调理的一种自然疗法，中国艾灸产业上游主要包括艾草种植以及加工行业，艾灸产业链下游主要包括各类医疗机构、美容养生院、以及个人家庭消费者。智研智库的数据表明，从整体上看，2011年以来，艾灸行业每年以超过13%的速率实现了快速而稳定的增长，其中2017年我国艾灸市场规模约370.5亿元，比2016年314.7亿元增加了17.73%，艾灸产业已成为我国中医药产业的重要组成部分。  

艾灸历史悠久，发展的过程随着技术的进步而不断完善，到现在，艾灸疗法更是与现代技术相结合，不断研发出艾灸新品类、新技法、新仪器等，以2017年为例，专利申请数量达到一千八百多，成为近几年的新高，这么多的创新产品带来更舒适、更便利的服务和体验，被越来越多的百姓所接受和认可。  

中医学认为，艾草善温中、逐冷、除湿，将艾草捣为细绒，捻成艾柱，置于或者悬于患处或穴位上燃烧，借火力使药力深入病所，即艾灸，可以达到温煦气血，透达经络的作用，是保健治病的一种自然疗法。  

据考证，灸法的运用起源于人类掌握用火之后，时间可追溯到石器时代。艾灸最早的文字记录可见于秦汉，兴盛于唐代，集大成于明代，作用机理和针疗有相近之处，可与针疗同时施展，两者相辅相成。  

古书云“八木皆不可灸”，艾草完胜，成为“灸”的绝佳材料  

关于艾草，历代名家都有很深入的解读，最初选择作为“灸”的原始素材时，艾草只是众多备选之一，还有许多其他的药材。  

在汉代医学典籍《黄帝虾蟆经》中记载，提到了关于柏树、榆树、桔树、枳树、枣树等等药材作为灸的物料，最终得出“八木皆不可灸”的结论，为什么？因为用这些材料来做成的灸，对人体的刺激都非常的强烈，唯独发现用艾草作为材料来灸，对治疗身体既能有渗透的热，又没有强烈对皮肤的刺激和灼烧感，在闽南和台湾地区流行的药草浴，多数也采用艾草作为主要成分，也鉴于艾草的温补特性。除此，用艾条作为施灸材料，以通经络，祛风邪，消肿结等功效，也为广大民众所熟知。  

如何选择高品质艾条，怎样辨认？  

经典古代医书记载，艾草以湖北蕲州出产的为佳，蕲艾与其它产地的艾的不同之处在于植株高大，可达1.8至2.5米，含挥发油较多，气味深郁，叶质厚，取干叶揉之可成绒团，其形和质均属上品。蕲艾比一般艾草更香，燃烧更充分，最适合做艾条。艾条根据年份分为青艾和陈艾，当年产的艾绒称为青艾，其燃烧起来烟很大，气味呛人，灸时渗透力差。陈艾是指经过三年沉淀的艾绒，燃烧起来更柔和，烟小、气味香，灸时渗透力较强，效果更好。
  

成熟艾叶田，摄于湖北蕲春  

高品质的艾条有什么特征呢？艾灸专家给出以下几点建议：一是闻味道。品质上乘的艾条味道温和、清香，普通艾条闻起来有点刺鼻。二是看外观。好艾条中的艾绒是土黄色的，细腻、柔软，而普通艾条看起来质地粗糙，颜色发青，用手捏一下，纤维感比较强。三是燃烧时间和味道。相同长度下，好艾条燃烧时间比较长，味道也不刺鼻。四是热感。好艾条燃烧起来，传递出的热量更均匀，皮肤感觉是温暖而柔和的，普通艾条烧起来容易让皮肤容易产生烧灼感和刺痛。  

老百姓身边有没有成熟的、提供直接艾灸服务的品牌？  

虽然艾灸整个行业规模超过300亿，然而产业集中度不大，品牌企业还有很大上升空间，截至2017年，全国已经形成200多万家艾灸美容门店，带动就业1000多万人，顾客人数达2亿，艾灸企业数千家，其中年产值在亿元以上的企业有十几家 。