艾条的主要成分是艾，艾是一种活血化瘀药。艾用途很广，最显著的作用在中枢神经系统,药用量可兴奋皮层及皮层下中枢(主要是运动中枢、血管收缩中枢，其次为呼吸中枢等),故能引起痉挛等。  

由于神经反射性的变化以及血管壁本身受损,又可引起子宫充血、出血,可使孕妇流产。除了孕期不能使用艾条，经期也应慎用，因为经期使用艾条，还会增加经血的流量  

艾是活血化瘀药，凡以通畅血行，消除瘀血为主要作用的药物，称活血化瘀药，或活血祛瘀药。简称活血药，或化瘀药。  

艾味多辛、苦，主归肝、心经，入血分，善于走散通行，而有活血化瘀的作用，并通过活血化瘀作用，而产生止痛、破血消徵、疗伤消肿、活血消痈等作用。瘀血既是病理产物，又是多种疾病的致病因素。所以活血化瘀类药物主治范围很广，遍及内、妇、儿、外、伤各科。如内科之胸、腹、头诸痛，而痛如针刺，痛处固定者；体内之徵瘕积聚；中风后半身不遂，肢体麻木；关节痹痛日久；血证之出血色紫，夹有血块；外伤科之跌扑损伤，瘀肿疼痛，痈肿疮疡等。凡一切瘀血阻滞之证，均可用之。  

现代药理研究发现艾条有多种作用，如抗病原微生物作用，镇静作用，镇咳、祛痰、平喘作用，抗过敏作用等。 

虽然艾的用途很广，但因艾叶有毒，含挥发油，用量过大或误服过量可致中毒。局部外用时，艾的挥发油对皮肤有轻度刺激性，可引起发热、潮红等，偶可使肢体末端发生颤抖、麻痹。口服可刺激胃肠道，使其分泌增加，故用药量（干艾叶）３～５克可增加食欲，但用量过大时则可引起胃肠急性炎症，产生恶心、呕吐等症状。经肠吸收后，由门静脉达肝脏，可使肝细胞代谢障碍，发生中毒性黄疸和肝炎。但最显著的作用在中枢神经系统，药用过量可兴奋皮层及皮层下中枢（主要是运动中枢、血管收缩中枢，其次为呼吸中枢等），故能引起痉挛等。由于神经反射性的变化以及血管壁本身受损，又可引起子宫充血、出血、流产，因此，孕妇应慎用活血化瘀药。  

除了孕妇，女性经期也应慎用活血化淤药，一方面部分药物可导致月经异常，另一方面经期出血也可影响部分药物的疗效。经期使用活血化淤会增加经血的流量，引起贫血。除了外敷的药，内服的活血化淤的中药也有抗凝、抗栓的作用，扩张血管、加速血液流动，造成月经量过多。