艾柱灸的基本概念  

什么是艾柱？----艾炷灸施灸时燃烧的圆锥形小体，称为艾炷。  

什么事艾柱疗法？------将艾炷直接或间接置于穴位施灸的方法，称为艾炷灸法。  

古代的艾灸，以艾炷灸法为最盛行。  

何为一壮？--------每燃烧一个艾炷，即为一壮。  

施灸时即以艾炷的大小和壮数的多少来掌握刺激量的轻重。刺激量可根据疾病的性质、病情的轻重、体质的强弱而定。  

艾柱的大小  

古代的艾炷形状有圆锥形、牛角形和纺锤形多种,大小约1厘米，最小者如粟米，最大者如蒜头。  

《千金方》说:“黄帝曰:灸不三分，是谓徒冤，炷务大也，小弱，炷乃小作之,以意商量。”  

《扁鹊心书》也说:“凡灸大人,艾炷须如莲子，底阔一分，若灸四肢及小儿，艾炷如苍耳子大，灸头面，艾炷如麦粒大，穴若倾侧，宜作炷坚实置穴上，用葱涎粘固。”  

《医宗金鉴•刺灸心法要诀》中说:“凡灸诸病，必火足气到始能求愈。然头与四肢,皮肉浅薄，若并灸之，恐肌骨气血难堪，必分日灸之，或隔日灸之。其炷宜小，壮数宜少。有病必当灸巨阙、鸠尾二穴者，必不可过三壮，艾炷如小麦，恐火气伤心也。背腰下皮肉深厚，艾炷宜大，壮数宜多，使火气到，始能去痼冷之疾也。”  

这是说，艾炷底部一般应有1厘米大小的范围，太小了就起不到作用,但对于年小体弱的患者可适当减少刺激量。  

概括起来，凡是初病、体质强壮者艾炷宜大，壮数宜多;久病、体质虚弱者艾炷宜小，壮数宜少。在头面胸部施灸不宜大住多壮:在腰背腹部施灸大炷多壮无妨。四肢末端皮薄而多筋骨处不可多灸;肩和两股皮厚而肉多，艾炷可以较大,壮数可以较多。妇儿宜小宜少，壮男可大可多。  

现代临床多应用圆锥形艾炷。  

艾柱的大小  

根据不同的灸法,将艾炷分为大、中、小三种。  

大艾炷高1厘米，炷底直径1厘米，可燃烧5分钟•，  

中艾炷髙0.5厘米，灶底直径0.5厘米，为大艾炷的一半，如枣核大;  

小艾炷如麦粒样。  

三种艾炷，其髙度同其底面的直径应大致相等。  

艾炷灸的操作方式分直接灸和间接灸两类。用于直接灸时，灸炷宜小;用于间接灸时,灸炷宜大。