艾灸是中国最古老的医术之一，通过点燃艾条或艾柱对准人体穴位热灸，燃艾所产生的有效物质渗透肌底达到到温通经络，行气活血，驱寒除湿等效果，现在研究表明，点燃艾条或艾柱还能释放红外线光谱热能，透过表层皮肤直透五脏六腑深达四肢百骸，起到祛除陈寒痼疾的功效。 
 
艾柱，比较短的艾条，是为了应用于随身灸、关节灸器、单柱双柱灸器、火龙罐这些灸器所产生的一个品种。一般直径为15mm长度为25mm。艾柱的作用是温经通络，益气驱风，活血止痛，改善局部循环，增加免疫力。温经散寒驱风，行气活络，活血止痛，升阳举陷，补虚固脱。
艾柱是用来做艾灸用的，但归根结底，艾灸所依靠的还是艾绒，做成艾柱的目的，就是为了方便于进行艾灸。例如，艾柱可以借助专业用来做艾灸的工具如随身灸，艾灸盒，或艾灸床等艾灸的辅助工具来进行艾灸。
根据不同的操作方式，艾柱灸可分为直接灸（直接放置在皮肤上）和间接灸（隔物灸）两大类。一般而言，用直接灸时，艾柱要小一些；用于间接灸时，艾柱可以大一些。将艾柱直接放在皮肤上施灸，根据灸后对皮肤刺激程度的不同，分为无瘢痕灸和瘢痕灸。
隔姜灸是在艾柱下面用姜片做隔垫物的一种灸法。生姜，辛温无毒，升发宣散，调和营卫，驱寒发表，通经活络，将新鲜姜和艾结合起来施灸，既能避免直接灸分寸掌握不好容易起泡、遗留疤痕的缺点，又能和生姜发挥协同作用。  
操作：取生姜一块，选新鲜老姜，切成厚约0.2～12.5px厚的姜片，大小可据穴区部位所在和选用的艾炷的大小而定，中间穿刺数孔。施灸时，将其放在穴区，置大或中等艾炷放在其上，点燃。待局部灼痛时，略略提起姜片，可以移动姜片,或更换艾炷再灸。一般每次灸5～10壮，以局部潮红为度。灸毕用正红花油涂于施灸部位，一是防皮肤灼伤，二是更能增强艾灸活血化瘀，散寒止痛功效。近年来，亦有针灸工作者采用隔姜行化脓灸法，对某些病证有较好的效果。  

在艾柱和皮肤之间隔上某种物品而施灸的一种方法，根据不同病症选择不同间隔物，比如隔姜灸、隔蒜灸、隔盐灸、隔饼灸等。
艾柱灸后，局部如遗有轻度烫伤，无需处理，直接灸在灸疮化脓期间要防止感染，每天换药时，去除脓液，用消毒敷料保护创面，大概3～4个礼拜即可自然愈合。了解艾条的功效与作用

行气活血、消火化淤：气是生命之源，血为物质基础，气血充足、气机条达则人的生命活动正常；反之则发病。艾柱可补气养血、疏理气机，且可提升中气以达养生保健的功效；  

扶正祛邪、回阳固脱：正气存内则邪不可干，艾条通过对某些穴位施灸可以培扶人体正气，增强机体防病抗病能力；  

温中活里、强脏壮腑：艾灸时，身体毛孔扩张、理肾气，疏通脏腑，强身健体的功效；  

温肌散寒、疏风解表：通过点燃艾条所散发出的远红外光，能够去除体内的湿气、寒气、毒素等，达到温润肌肤，护肤体表的功效。  

温经通络、活血散瘀：经络是人体气血运行的通路，经络通畅则利于气血运行及营养物质的输布，若病邪侵及经络导致其闭阻不通则会引发疾病。艾柱借助其温热肌肤的作用，温暖肌肤经脉，活血通络，以达治疗寒凝血滞、经络痹阻所引起的各种病证之效；

灸治体位应该舒适自然而持久，以体位平直便于施灸为宜。施灸时一般先上部、后下部，先腰背部、后胸腹部，先头身、后四肢，以此顺序施灸，但遇到特殊情况，视程度而定。

在艾灸时，每燃烧玩1个艾柱，我们叫做一壮。艾灸时用的壮数多少，艾柱大小，可根据病情的性质、病情轻重、体质的强弱而定。 使用艾柱大小、壮数多少，或者艾条熏灸时间，要根据被施灸者病情体质年龄和施灸部位决定，艾柱一般3～5壮或5～7壮，艾条一般都是10～15分钟。

艾灸时艾柱的选择也非常关健，好的艾柱火力温和，穿透力强，且艾烟淡，用着比较舒服，而劣质艾柱火力暴躁，容易烫伤皮肤，而且艾烟也很刺鼻隔姜灸可适应一切虚寒病症，尤其对呕吐、腹痛、泄泻、遗精、阳痿、早泄、不孕、痛经、面瘫、麻木、萎症及风寒湿痹等，疗效可靠。  

艾灸要达到好的效果，需要选用好的材料，这样才能将药效发挥的更好。做艾灸的材料是艾绒，用艾绒制成的艾条或艾柱来熏灸穴位。艾绒的选择是关键，从时间上最好的是要选择三年以上的陈艾。因为陈艾的优点是含挥发油少，燃烧缓慢，火力温和，燃着后烟少，艾灰不易脱落；色泽上颜色发土黄或是金黄色，艾绒柔软无杂质视为上品。