先讲一个艾草成为止杀令的事儿。  

燕王朱棣以“靖难”之名起兵叛乱，军队所到之处，杀戮无数，“燕王到，命不保。”于是老百姓听说朱棣的军队来了，都纷纷出逃。  

有一个妇人她不逃，反而迎着燕王的军队走来，怀里抱着一个大些的孩子，手中牵着个小一些的孩子。  

朱棣的手下觉得很是奇怪，抓了她们来见朱棣。燕王朱棣心中也很纳闷：“大家都拼命地往前边跑，这人却迎着我的大军而来，难道不怕死？而且抱着大孩子，牵着小孩子，这岂不是跑得更慢？”于是便让那妇人如实说来。  

那妇人见是燕王，就跪下哭诉道：“大王一路杀来，老百姓是九死一生。我们虽然侥幸活着，却是东奔西逃，担惊受怕，倒不如早些被大王杀了地好！若问这两个孩子，大孩子的父母曾有恩于我家，如今他们都被杀了。这个小的是我的亲生儿子。我就是死了也不能委屈了恩人的孩子，所以才抱着大的、领着小的逃跑。”  

燕王闻听此言，心中一震：“这世上还有如此好人！我要是想得到天下并治理好国家，可不能再这样滥杀无辜了……”于是，朱棣手一挥：“你回去吧。”那妇人跪在那里，却不起身。朱棣很是奇怪：“你怎么还不走？”“我们就是回去了，还会被大王的士兵追上杀死啊！这么多逃难的人，到那时谁还会认得我们孤儿寡母呢？”燕王一听觉得有理，环顾四周，时值农历五月初，路旁艾草正茂盛，就传令三军：“传我的令，凡是看到哪个人家门口悬挂有艾草，一律不得擅自入内，违令者杀无赦！”  

艾草成为止杀令，悬挂艾草可活命的消息不胫而走。于是，所有的人家纷纷在门口挂起了艾草，大军一路杀来看到家家户户门口都插着艾草，很是疑惑，兵士们害怕杀头，就停止了杀戮。  

自然界中，百花争奇斗艳，千草质朴无华，各有各的不凡之处。如果说花以姿色之美赢得人们喜爱，那些不起眼的草却以济世功用得到世人尊重。如艾草、甘草等。 

艾草，别名冰台、遏草、香艾、艾萧、艾蒿、医草、五月艾、黄草等，蒙语称为“荽哈”，瑶族土语叫做“黑阴威”。不同地方不同民族叫法不同，甚至不同时代医典中叫法也有所不同，多达几十种，名之多之杂，恐为百草之最。  

艾与菊同科，为多年生草本，初春始芽，春夏之时茂而盛之，茎叶灰绿中披着白色短绒毛，有浓烈异香；花冠淡粉色，有的如轻巧的高脚杯，有的细管状；果实卵形，秋季成熟。  

虽然艾与菊是近亲，茎叶身姿也极其相像，但性情名望却大相径庭。菊孤高清冷，目无下尘；艾上得厅堂，下得厨房，以出世之情行济世之功。  

就如同所有的杂草一样，艾的适应性很强，落地生根，在我国天南地北都能找到艾的身影。但传统上认为艾草有北艾、蕲艾、祁艾和海艾四大名艾（也有说是南艾、北艾、蕲艾、海艾，但产地是一致的）。  

《本草纲目》中载“汤阴者为之北艾”。即产于今河南安阳汤阴县。因战国名医扁鹊而出名（还有一种说法是因张仲景得名。有一种观点以此艾为南艾，下文所写河北产者为北艾）。据汤阴县志载：汤阴伏道为扁鹊墓地之一，墓地建有艾园，所产艾被尊为仙艾。宋代苏颂《图经本草》云：“艾叶，旧不著所出州土，但云生田野。今处处有之，以复道者为佳。”此复道即今汤阴伏道。  

蕲艾产于今湖北蕲春县，因明代李时珍而名满天下。李时珍十分推崇用蕲艾施灸，他在《本草纲目》中指出：“自成化以来，则以蕲州者为胜，用充方物，天下重之，谓之蕲艾。相传他处艾灸酒坛不能透，蕲艾一灸则直透彻，为异也。”1953年，时逸人编著《中国药物学》，书中写道“艾产于我国各地，以湖北蕲春产者最佳。”  

《本草》中言“四明者谓之海艾”。即今浙江宁波一带所产之艾为海艾。李时珍认为“四明者图形”，对四明艾的药效持怀疑态度。  

祁艾，今河北安国一带所产。安国古称祁州，所产之艾故称祁艾。  

艾全草可入药，苗短壮者尤佳。有温经、去湿、散寒、止血、消炎、平喘、止咳、安胎、抗过敏等作用，被称为“医家之草”。  

艾的药用在我国至少有三千多年的历史。  

《诗经》云：“彼采艾兮，一日不见，如三岁兮。”  

我心爱的姑娘啊，今天怎么没有来采艾？看不见你，我失魂落魄，度日如年。从这首远古的爱情诗中，可以看出采艾是当时妇女的日常劳作，反映出艾在古代先民的生活中极其重要，可食可药。  

亚圣孟子曾说：“七年之病，求三年之艾。”意思是说，得了七年的老病，需三年之陈艾方可治愈。另外《春秋外传》中写道“国君好艾，大夫知艾。”说明在春秋战国时代上至国君，下到庶民，对艾的功用都有相当的了解，似乎可以说是无艾不欢。  

“鸡未鸣时，采艾似人形者，揽而取之，收以灸病，甚验。”晋《荆楚岁时记》中所记人形之艾估计一般人见不到。我的家乡多艾草，从小到大未曾见过有人形者。  

我国最权威的药典《本草纲目》记载：“艾叶，味苦，微温，无毒，炙百病。艾实，味苦辛，性暖，无毒。明目，疗一切鬼气；壮阳，暖子宫。”并详细列举了艾对六七十种病症的用法及疗效。而书中所说艾实之疗鬼气，听着最是玄妙，是不是中医常说的湿瘴邪风之气？抄录时珍附方：“艾子与干姜等份，研末，蜜丸梧子大，空心每服三十丸，饭三五勺压之，日再服。治百恶气，其鬼神速走出。田野之人，于此相甚宜也。”什么人容易被鬼气所附？在野外劳作活动之人。  

（采艾草）  

另有《本草从新》说：“艾叶苦辛，生温，熟热，纯阳之性，能回垂绝之阳，通十二经，走三阴，理气血，逐寒湿，暖子宫，以之灸火，能透诸经而除百病。”中医理论认为，艾灸补气助阳，温益脾肾，能使人体元气充足，精力旺盛，抗衰延年。  

艾炙是传统中医最古老的治疗方法之一，深受古代医家推崇。所谓艾炙，就是把用艾制成的艾绒或艾条点燃，借助艾草燃烧时散发出的药力和温热刺激，用以熏灼特定的穴位，达到防病治病、养生保健的目的。  

相传唐代药王孙思邈幼时多病，到了中年开始用灸法健身，常“艾火遍身烧”，到了93岁仍“视听不衰，神采甚茂”。  

可惜，此法今已近失传。  

灸用艾叶，一般以越陈越好。《本草》云“三月三日，五月五日（均指农历）采叶暴干，陈久方可用。”这倒和陈皮相似，愈陈愈好。  

现代医学实验研究证明，艾叶具有抗菌抗病毒作用；祛痰平喘镇咳作用；镇静及抗过敏作用；护肝利胆等作用。  

古语云：“家有三年艾，医生不用来。”在生活中，艾草可用于日常防病保健。  

根据个人身体需要可饮艾叶茶，做艾叶粥汤；广东客家人有句俗语“清明吃艾饭，一年四季不生病。”清明时节，客家女人用新鲜艾叶做一种当地小吃“清明粄”，认为吃了可排毒去湿，防病去病。  

用艾草熬汤泡脚有祛寒去虚火、清除体内湿气、温养经络的作用，对改善睡眠也大有裨益，简便易行，几乎人人适合。台湾流行的“药草浴”，主药就是艾草。  

艾草的作用

失眠的朋友，可用干艾叶装枕头，有助睡眠。另外艾叶枕头还有预防感冒咳嗽之功效，给小儿枕之甚佳。   

艾不仅仅是药草，在民俗文化中还被赋予神性。从古至今，人们认为端午插艾有“避邪去鬼，祛病消灾招百福”之功用。  

相传古代有一水怪，想要扩大自己的地盘，便出来兴妖作怪，人们求告天帝神仙，神仙制服了水怪，并把自己的宝剑幻化为蒲艾，降于人间，端午这天，攒于门上，就能吓退可恶的水怪，保住人们的生命财产。我想这个传说大约应产生于多水的南方。  

在北方，也流传着一个艾草救民的故事。这个传说有两个版本，唐末黄巢版，另一个就是开头说的明朱棣版。  

传说自不可信。端午时节，正是天气开始炎热，蚊虫滋生之时，季节转换，百病易生，人们自然要寻找驱虫杀毒治病防疫之良药，艾草以它的独特功效被人们选为佳草。  

王安石字说云：“艾可药疾，久而弥善，故字从乂”。“乂”安也，病好了灾消了岂不安哉？艾草的名字就寓意着去病消灾，吉祥如意。  

（端午艾草俏）  

以前在乡下，夏天的傍晚，乡民把干后的艾草点燃，置于房间驱蚊虫（比现在的各类蚊香灭蚊药环保安全）。那时候似乎整个炎夏窑洞里都弥漫着艾草香。我小时候，很喜欢艾的香味。  

这种烟熏方法，不光能驱虫，还能起到杀菌防疫的作用。据资料载古人用此法防瘟疫。  

听说过去秦岭南部一些养蜜蜂的农户，经常用干枯的艾草熏蜜蜂的蜂笼，以驱赶害虫，干净蜜蜂的巢穴。现在不知养蜂人如何给蜂巢驱虫。  

艾自身还有一个突出特点——不生虫。艾生于乡野，却洁身自好，可谓是“时时生正气”。  

佛曰“一花一世界，一叶一菩提。”淡淡的艾穿越千年时光，泽惠万民，香彼四方。