奇经八脉，是指在十二经脉(正经)之外“别道而行”的八条经脉，包括督脉、任脉、冲脉、带脉、阴跷、阳跷、阴维、阳维在内。奇者，异也。由于奇经八脉的分布不如十二经脉有规律，与五脏六腑没有直接的属络联系，相互之间没有表里关系，有异于十二正经，故称其为“奇经”。又因其数有八，所以称“奇经八脉”。  

一、奇经八脉的特点：  

(一)走向和分布不像十二经脉有特定规律。奇经八脉的分布不像十二经脉遍布全身，其走向亦不似十二经脉有上下、内外、顺逆的阴阳表里循行规律。如人体之上肢无奇经八脉的分布，其走向，除带脉横行围腰腹一周、冲脉有一分支向下行走外，其余诸脉都是从下肢或少腹部向上行走。  

(二)其与内在脏腑无直接络属关系，但与奇恒之腑和部分脏腑有一定的联系，如与脑，女子胞，肾等联系较为密切。  

(三)奇经八脉之间无表里关系，同时每一条脉的循行不像十二正经那样存在必然的左右对称关系。  

二、奇经八脉的主要功能  

奇经八脉纵横交错循行分布于十二经脉之间，是十二经脉之外的重要经脉，在经络系统中发挥着统率、联系、调解等作用。具体如下：  

(一)密切十二经脉之间的联系  

奇经八脉在其循行分布过程中，同十二经脉交叉衔接，加强十二经脉间的联系，补充十二经脉在循行分布上的不足，从而紧密地沟通了各条经脉之间的相互联系。如督脉与手足六阳经交会于大椎而称“阳脉之海”；任脉与足三阴经交会于关元穴，而足三阴经由接受三阴经，故任脉联系手足六阴经而称“阴脉之海”；冲脉通行上下前后，渗灌三阴三阳，称“十二经脉之海”；带脉约束纵行诸经，沟通腰腹部经脉；阳维脉联络诸阳经；阴维脉联络诸阴经；阳跷、阴跷脉“分主一身左右阴阳”。  

(二)调节十二经脉气血  

奇经八脉除任、督外不参与十四经气血循环，但具有涵蓄和调节十二经气血的功能。当十二经脉的气血旺盛而有余时，则流注于奇经八脉，蓄以备用;当十二经脉气血不足时，则可由奇经“溢出”，渗灌和供应于全身组织，予以补充，保持十二经脉气血相对恒定状态。李时珍在《奇经八脉考》中将奇经喻为“湖泽”，即指其有调节气血作用而言。《灵枢·逆顺肥瘦》指出，冲脉上行能“渗诸阳”、“灌诸经”，下行则“渗三阴”、“注诸络”，亦是说明奇经有渗灌、溢蓄等调节十二经脉气血的功能。  

(三)与肝、肾等脏及脑髓、女子胞等奇恒之腑关系密切  

其中女子胞和脑髓主要与奇经直接联系，相互之间在生理和病理上均有一定的影响。如督脉“入颅络脑”、“属肾”；冲、任、督三脉一源而三歧，都起于胞中，带脉则环腰一周，使它们互相沟通，成为一个相互联络调节的系统，其与肝经相通，又和盆腔内的生殖器官相联系，故与女子的经、带、胎、产等密切相关。