冲脉起于胞中，下出会阴，并在此分为三支：一支沿腹腔前壁，挟脐上行，与足少阴经相并，散布于胸中，再向上行，经咽喉，环绕口唇；一支沿腹腔后壁，上行于脊柱内；一支出会阴，分别沿股内侧下行到足大趾间。  

冲脉与其他各经有着广泛的联系。具体说来，冲脉与任、督二脉同出于胞宫。其脉气所发腧穴在脐之上、下两旁，左右共“穴”，系足少阴肾经穴位；其循行不仅并于少阴，亦隶于阳明，又通于厥阴，及于太阳，阳维、阴维、阳跷、阴跷共同保护它。其脉气流经，渗灌阳明，又与其他脏腑经络相互连属。  

冲脉除了具有冲要之义外，更包含着冲（搏）动、输布的动力概念。正因为冲脉独具这种使气血周布的动力，才使其脉气遍及上下左右、前后内外，无所不至，才使其成为“诸脉之冲要”，才使其有“十二经脉之海”之称。  

冲脉为“十二经脉之海”，说明冲脉具备调和诸经的生理作用，并由此而产生了统帅和调节十二经气血的功能。当经络脏腑气血有余时，则冲脉能加以涵蓄和贮存；而经络脏腑气血不足时，冲脉又能给予灌注和补充，以维持人体各组织、器官正常生理活动的需要。古代医家以“海”字比喻冲脉，在体现统帅和调和功能方面来说，无疑是生动而有一定意义的。  

在行医的时候，经常看到这样一种情况，有一些西医同行在面对生殖疾病的患者时，多以为病因不是肝脏出了问题就是肾有了毛病，对此，我实在不敢苟同，我认为其关键在于冲脉。  

冲脉起于胞中，所以，它就具有主宰“血海”的功能。“血海”指什么？对女子来说，它应该指的是内生殖器。血海接受冲脉的调摄，表现在：冲脉隆盛则血海充盈，月经应时而下；冲脉受损则血海败乱，出现月经失调等病症。  

男子亦有血海，在男子方面为化精之所，这个“化精之所”在男子方面当指睾丸、前列腺等生殖器官。冲脉盛则“精气溢泻”而有子，冲脉受恶伤则精衰无子，也就是说，当男人患有少精、死精等病时，一般都是冲脉有病。
在《内经》中对冲脉的描述没有任督二脉系统，但又比带、维、蹻脉系统的多。关于循行路线，有几种说法，如《素问·举痛论》所说的“冲脉起于关元，随腹直上”；如《素问·骨空论》所说的“冲脉者，起于气街，并少阴之经，侠脐上行，至胸中而散”；《灵枢·海论》所说的“冲脉者，为十二经之海，其输上在于大杼，下出于巨虚之上下廉”；《素问·痿论》所说的“冲脉者，经脉之海也，主渗灌溪谷，与阳明合于宗筋，阴阳总宗筋之会，会于气街，而阳明为之长，皆属于带脉，而络于督脉”；《灵枢·逆顺肥瘦》所说的“夫冲脉者，五脏六腑之海也，五脏六腑皆禀焉。其上者，出于颃颡，渗诸阳，灌诸精；其下者，注少阴之大络，出于气街，循阴股内廉，入腘中，伏行骭骨内，下至内踝之后属而别。其下者，并于少阴之经，渗三阴；伏于出跗属，下循跗，入大指间”。  
 

综合《内经》散在的条文，将冲脉的循行归纳为：冲脉起于胞中，下出会阴，浅出于气冲穴，与足少阴肾经相并，挟脐上行，散布于胸中，再向上行，经喉，环绕口唇，到目眶下。分支一：从气冲穴分出，沿着大腿内侧下行进入腘窝，再沿着胫骨内侧到足内踝后，下行到足底。分支二：从内踝后分出，向前斜入足背，进入足大趾。分支三：从小腹内胞宫分出，向后贯肾，与督脉相通，行于背部。 
 

在《内经》中记载了冲脉上有22个穴位（《素问·气府论》记载，“冲脉气所发者二十二穴：侠鸠尾外各半寸至脐寸一，侠脐下傍各五分至横骨寸一，腹脉法也。”），由于后世研究穴位时，将冲、带、维、蹻脉的穴位并入了十四经，所以，后世的经络腧穴中出十四经之外，其他六条奇经上就没有穴位了。  

对于冲脉的作用，《内经》除了说“冲脉为病，逆气里急”之外，还提到冲脉有调节十二经气血、调节女性月经等作用。综合而论，冲脉具有调节十二经气血，主生殖，调节气机升降等作用。归纳起来，冲脉与月经不调、经闭、崩漏、乳少、吐血有着较大的关联。冲脉气逆，会有气从小腹上冲，或呕吐，恶心，咳唾，吐血，或腹内拘急疼痛，胸脘攻痛，或妊娠恶阻等表现。若冲脉虚衰则有月经量少色淡，甚或经闭，不孕，或初潮经迟，或绝经过早，小腹疼痛，头晕目眩，心悸失眠，男子阴器发育不良，胡须、阴毛稀少，不能生育等表现。如果是冲脉气结，有可能会出现女子月经经行不畅，量少或愆期，或乳房胀痛，乳汁量少，或小腹积块，游走不定等表现。